สล็อตแตกง่าย เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2548 ผู้พิพากษาโอคอนเนอร์ประกาศลาออกในจดหมายถึงประธานาธิบดีจอร์จดับเบิลยูบุชในฐานะผู้ได้รับการแต่งตั้งคนแรกของประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน ผู้พิพากษาโอคอนเนอร์ได้เข้าร่วมบัลลังก์ในปี 2524 ในฐานะผู้พิพากษาหญิงคนแรกที่ขึ้นดำรงตำแหน่งในศาลสูงสุดของประเทศในตอนแรก พวกหัวก้าวหน้าทั่วประเทศปรบมือให้การแต่งตั้ง แต่ความกระตือรือร้นของสตรีนิยมเย็นลงอย่างรวดเร็วเมื่อในปีแรกของเธอในศาล O’Connor ได้รับชื่อเสียงในการเข้าร่วมเป็นพันธมิตร
อนุรักษ์นิยมที่จัดตั้งขึ้นอย่างดีระหว่างผู้พิพากษา Warren Burger
และ William Rehnquist ตลอดช่วงปีแรกๆ ของเธอบนบัลลังก์ นักข่าวและนักวิจารณ์มักพูดถึงโอคอนเนอร์ว่าเป็น “คนอนุรักษ์นิยมแบบคลาสสิก” อย่างที่ สตีเฟน แชปแมน นักเขียนประจำทีม Chicago Tribuneเขียนไว้เมื่อปี 1986 เธอเป็นสมาชิกของกลุ่มอนุรักษ์นิยมสามคน ซึ่งลงคะแนนเสียงเคียงข้าง Rehnquist และ Antonin Scalia ที่เพิ่งได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงใหม่ โดยจะเข้ามาแทนที่ Chief Justice Burger
อย่างไรก็ตาม เมื่อประสบการณ์ด้านการพิจารณาคดีของเธอก้าวหน้า นักวิจารณ์และผู้สนับสนุนก็เริ่มสังเกตเห็นการสตรีคที่เป็นอิสระของกระบวนการยุติธรรม และในปี 1992 ด้วยคะแนนเสียงที่ห้าอย่างเด็ดขาดของเธอในPlanned Parenthood v. Caseyซึ่งขัดต่อกฎหมายของรัฐเพนซิลวาเนียที่กำหนดให้คู่สมรสต้องตระหนักถึงการทำแท้ง – O’Connor พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นกุญแจสำคัญในการลงคะแนนเสียงของศาล
เมื่อเธอเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของการดำรงตำแหน่งในศาล นักข่าวเริ่มระบุว่าโอคอนเนอร์เป็นสายกลาง และในช่วงไตรมาสสุดท้ายของอาชีพตุลาการของเธอ เธอได้รับการอธิบายเป็นประจำว่าเป็นคนกลาง คนกลางสายกลาง และแม้กระทั่งในฐานะ Lyle Denniston เขียนในปี 1999 สำหรับBaltimore Sunซึ่งเป็น “สถานประกอบการระดับปานกลางที่ก้าวหน้า” จากปี 1993 ถึง 2005 บทความมากกว่าหนึ่งในสี่ของ Time และ Newsweek ที่กล่าวถึง Justice O’Connor ระบุว่าเธอเป็นผู้มีสิทธิเลือกตั้งแบบวงสวิง
การอภิปรายเชิงการเมืองเกี่ยวกับหลักนิติศาสตร์ของโอคอนเนอร์ใกล้เคียงกับการเมืองในศาลฎีกาในวงกว้างมากขึ้นในช่วงแรมปีของศตวรรษที่ผ่านมา
นักวิชาการ Norman Gross และ Leonard Vieire ชี้ไปที่กระบวน
การเสนอชื่อผู้พิพากษา Robert Bork ว่าเป็นแรงผลักดันสำหรับการเปลี่ยนแปลงนี้พวกเขาเขียนว่าการเสนอชื่อ Bork to the Court ของประธานาธิบดีเรแกนในปี 2529 ได้พบกับฝ่ายค้านที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งเกิดขึ้นในระหว่างการพิจารณายืนยันของเขา กระบวนการนี้กินเวลาเกือบ 87 ชั่วโมง โดยบอร์กเองก็เป็นพยานมานานกว่า 30 ปี
การพิจารณาคดีเหล่านี้ เป็นการโต้แย้ง Gross และ Vieire กลายเป็นเลนส์สำหรับการพิจารณาการพิจารณาคดีในครั้งต่อๆ ไป และสร้างการรับรู้ของสาธารณชนต่อศาลที่มีเรื่องการเมืองมากขึ้น
การถือครองของศาลในปี 2543 ในBush v. Goreถูกอ้างถึงเป็นหลักฐานสำหรับการทำให้ม้านั่งทางการเมืองนี้กลายเป็นการเมือง ท่ามกลางการโต้เถียง ความคิดเห็นนี้ทำหน้าที่ตัดสินผลลัพธ์ของการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2543 โดยการหยุดการนับบัตรเลือกตั้งฟลอริดาซ้ำอีกครั้ง และสนับสนุนการพิจารณาคดีของรัฐต่อบุช
ก่อนการตัดสินใจครั้งนี้ ผู้พิพากษาได้ทำผิดในด้านของความระมัดระวังและตัดสินการโต้เถียงดังกล่าวเกินกว่าอำนาจของศาลฎีกา
เมื่อม้านั่งทางการเมืองที่มากขึ้นนี้ปรากฏขึ้น โอคอนเนอร์ก็วางตัวเองไว้ที่ศูนย์กลาง และด้วยเหตุนี้จึงกลายเป็นผู้พิพากษาที่ทรงอิทธิพลที่สุดคนหนึ่งในขณะนั้น
ทนายความมุ่งความสนใจไปที่การเกลี้ยกล่อมเธอ และประชาชนก็มองว่าเธอเป็นเหมือนกังหันน้ำสำหรับการแกว่งทางอุดมการณ์ของประเทศ
การเกษียณอายุของ Justice O’Connor ในปี 2548 ทำให้เกิดการสนทนาในวงกว้างเกี่ยวกับความจำเป็นในการรักษาทั้งความหลากหลายและเสถียรภาพทางการเมืองของศาล และนำไปสู่การอภิปรายสาธารณะเกี่ยวกับผู้สืบทอดตำแหน่งของเธอ
เมื่อประธานาธิบดีบุชเสนอชื่อแฮเรียต เมียร์สให้ดำรงตำแหน่งที่ว่าง สมาชิกสภานิติบัญญัติทั่วสเปกตรัมทางการเมืองต่างแสดงความไม่สบายใจ ในขณะที่ข้อกังวลดังกล่าวมักถูกกล่าวถึงในคำถามเกี่ยวกับความสามารถในการพิจารณาคดีของเมียร์ส แต่นักวิจารณ์หลายคนสังเกตว่าในท้ายที่สุด เป็นการโต้เถียงในความคิดเห็นของเธอในประเด็นต่างๆ เช่น การทำแท้งและการยืนยันซึ่งทำให้มีการนำชื่อของเธอออกจากการพิจารณา
แม้ว่ากระบวนการเสนอชื่อศาลฎีกาจะเป็นเรื่องการเมืองมาโดยตลอด แต่ประธานนั่งซึ่งเป็นบุคคลทางการเมืองถูกตั้งข้อหาเลือกความยุติธรรม และสภานิติบัญญัติซึ่งเป็นองค์กรทางการเมืองถูกตั้งข้อหายืนยัน – ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประชาชนชาวอเมริกันได้จับตาดูกระบวนการด้วย ตาที่วิพากษ์วิจารณ์มากขึ้นเรื่อย ๆ ที่มีต่อประเด็นทางสังคม
มรดกของโอคอนเนอร์ในฐานะผู้พิพากษาหญิงคนแรกและการลงคะแนนเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในศาลที่มีการเมืองมากขึ้น อาจใช้เป็นบารอมิเตอร์สำหรับการสนทนาในอนาคตเกี่ยวกับกระบวนการแต่งตั้งตุลาการ สล็อตแตกง่าย
